Hôtel des Invalides

Hôtel des Invalides staat langs de oevers van de Seine, vlakbij de brug Pont Alexandre-III. Je vindt Hôtel des Invalides in het 7e arrondissement in Parijs.

Geschiedenis van Hôtel des Invalides

Hôtel des Invalides werd opgericht in 1670 in opdracht van Lodewijk XIV, ook wel de zonnekoning genoemd. Het enorme complex werd speciaal gebouwd als opvangplek voor gewonde en invalide soldaten die terugkeerden van de vele oorlogen die Frankrijk in die tijd voerde. In 1674 werd het officieel in gebruik genomen en aan het einde van de 17e eeuw bood het al onderdak aan meer dan vierduizend veteranen. Les Invalides werd daarmee een van de belangrijkste instellingen voor militairen in Europa en bleef tot 1905 actief als zorg- en wooncentrum.

Het gebouw is vandaag de dag niet los te zien van de militaire geschiedenis van Frankrijk. De klassieke architectuur, de uitgestrekte binnenpleinen en de lange galerijen herinneren nog steeds aan de oorspronkelijke functie van het complex.

De laatste rustplaats van Napoleon Bonaparte

Hôtel des Invalides is vooral bekend als de plek waar Napoleon Bonaparte begraven ligt. Zijn stoffelijk overschot werd in 1840 door koning Louis-Philippe teruggehaald van Sint-Helena, het eiland waar hij in ballingschap was overleden. Aanvankelijk werd hij bijgezet in de kapel van Saint-Jérôme, maar ruim twintig jaar later kreeg hij een imposante rustplaats onder de gouden koepel van het complex.

De tombe van Napoleon is op zichzelf al indrukwekkend. Zijn as bevindt zich in meerdere kisten van verschillende materialen, zorgvuldig opgeborgen in een rijk versierde crypte ontworpen door Louis Visconti. De architect bedacht een symbolische manier van bezichtigen: wie over de bovenste ring loopt, moet licht voorover buigen om in de tombe te kunnen kijken, terwijl bezoekers op de onderste ring letterlijk omhoog kijken. Zo creëerde Visconti een subtiele buiging voor de keizer, in welke richting je ook beweegt.

Hôtel des Invalides vandaag

Hoewel Hôtel des Invalides vooral bekendstaat als historisch monument en museumcomplex, speelt het nog steeds een rol bij officiële plechtigheden. Wanneer een nieuwe president wordt aangesteld, worden er traditiegetrouw 21 kanonschoten afgevuurd op het grote plein voor het gebouw. De militaire functie is dus niet helemaal verdwenen.

Tegenwoordig vind je binnen de muren van Les Invalides meerdere musea, waaronder het Musée de l’Armée, het Musée des Plans-Reliefs en het Musée de l’Ordre de la Libération. Samen vertellen ze het verhaal van de Franse militaire geschiedenis, van middeleeuwse gevechten tot de Tweede Wereldoorlog.

Hôtel des Invalides bezoeken

Wie Hôtel des Invalides bezoekt, kan niet alleen door de grote binnenpleinen wandelen maar ook de koepel met de tombe van Napoleon bewonderen. De Dôme des Invalides is een van de mooiste voorbeelden van Franse barokarchitectuur en vormt een hoogtepunt van ieder bezoek. Daarnaast bieden de musea een schat aan historische objecten, uniformen, kunstwerken en schaalmodellen die het verhaal van Frankrijk door de eeuwen heen verder tot leven brengen.

Voor toegang tot het complex, de musea en het graf van Napoleon heb je een entreeticket nodig. Het is verstandig om vooraf online te reserveren, zeker in drukke periodes, zodat je de lange wachtrijen kunt vermijden.